Колбин был родом из Свердловской области. Один из бывших руководителей Свердловской области, Алексей Страхов, в интервью изданию znak ком несколько лет назад говорил, что посещал с деловыми визитами Казахскую ССР во время, когда ей руководил Колбин. Страхов давно дружил с Колбиным, у них были неформальные отношения. В том интервью Страхов сообщил, что Колбин характеризовал ему Назарбаева как "главного казахского националиста".

Летом 1987 или 1988 года, когда мы с семьёй ехали через Казань, в плацкартном вагоне поезда рядом с нами ехала какая-то татарка. Почему-то она решила разговориться с моим отцом (он тогда восторгался "перестройкой"). Она очень похвалила Горбачёва за то, что он "открыл широкую дорогу татарам" в военные училища. Она говорила, что её сын учится в Алма-Атинском военном училище, благодаря Горбачёву там стало меньше русских курсантов. Во время беспорядков в Алма-Ате её сын находился там. Эта женщина говорила, что, по словам её сына, "ничего существенного" там не происходило. Эта тётка жаловалась, что "в СССР угнетают тюрков"...